說起美國的大瀑布，相信很多人都會馬上想起位於東部的尼亞加拉大瀑布，但原來美國西部也有一條相當澎湃的瀑布，叫肖肖尼大瀑布（Shoshone Falls）。
肖肖尼大瀑布約274米闊，64米高，比尼亞加拉大瀑布還要高。這條瀑布位於美國愛達荷州（State of Idaho）南部，距離最近的城市—雙子瀑布（Twin Falls）—約五公里遠，屬於蛇河（Snake River）的一部分。想像一下河水經過彎彎曲曲的蛇河流到瀑布的上游，然後從高處洶湧而下，場面想必十分震撼。
歷史上第一次有關這條瀑布的文獻記載是1847年，由一位來自加拿大的神職人員發現這個驚世大瀑布，並以自己的國家來命名這條瀑布，取名為加拿大瀑布（Canadian Falls）。當然，這個不恰當的名稱很快就被取而代之，兩年後有美國人再前往勘探，正式把這條瀑布改名為肖肖尼大瀑布，用作紀念當地印第安人的一個族群。
我們從雙子瀑布開車過去，大約花了十五分鐘到達肖肖尼大瀑布公園的入口購買入場票。那時候還未見到大瀑布的真面目，但已經聽到淅瀝嘩啦的水聲，從遠處傳過來，令我們更期待一睹她的風采。
果然，這條肖肖尼大瀑布沒有教我們失望。我們走到站滿人群的觀景臺，仔細欣賞這條震撼人心的大瀑布。看著洶湧的水流從瀑布傾盆而下，高速的水流把水花濺起至四面八方，令瀑布底部形成如煙似霧的畫面；溫暖的陽光照射在濺起的河水，劃出一道七色彩虹；鳥兒穿梭於觸摸不到的彩虹中，吱吱喳喳的高聲和唱，令人宛如置身於仙景之中，感覺如痴如醉。
這條瀑布遠比我們想像中寬闊。河水有如萬馬奔騰一般，一躍而下，不斷猛力拍打從瀑布中凸出來的石頭，把粗糙的石頭打磨得光滑無瑕。站在觀景臺，那衝擊的聲響令人震耳欲聾，即使要跟旁邊的人談話，也要叫破喉嚨，對方才能聽到你的聲音。
我們走到另一個觀景臺，這裏可以近距離欣賞肖肖尼大瀑布的上游。看著河水從遠處流往瀑布的方向，本來緩慢平靜，直到抵達瀑布附近，旋即變得急促洶湧，在岩石間泛起了一朵朵白色的浪花，然後從懸崖邊飛流直下，消失於我們眼前。
想要觀賞瀑布最具氣勢的時刻，建議大家在春季的時候前往，即是每年3月中至6月中。春天的溫暖把雪山上的水溶解，令更多水湧進蛇河中，瀑布也就更添澎湃。夏天的時候，瀑布的水會有減少的跡象。如果大家只能在秋天或冬天前往，則要踫踫運氣，遇著天氣乾旱的日子，瀑布可能會乾涸。而我們前往的時候是5月中，屬於全年最適合欣賞肖肖尼大瀑布的月份，河水滔滔不絕，震撼得令人嘆為觀止。
當地人為了保育肖肖尼大瀑布，多年前曾經向政府提出申請，在瀑布範圍成立國家公園，可惜一直未能成事。最終幸得有心人捐錢，為瀑布興建一個大眾公園，令瀑布與附近的大自然景色得以保存，免得成為第二個尼亞加拉大瀑布，在磅礴的瀑布背後，竪立著大剎風景的摩天大廈。
原文刊登於重《思考香港》生活版專欄。
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